È stato anche dimostrato che le sigarette elettroniche contenenti nicotina possono migliorare il successo dei tentativi per smettere di fumare risultando efficaci nel mantenere l’aspetto della dipendenza psicologica, mentre si perde il vizio della dipendenza fisica.

Una recente revisione Cochrane di Hartmann-Boyce ha dimostrato che le sigarette elettroniche contenenti nicotina sono più efficaci delle sigarette elettroniche senza nicotina per aiutare a smettere di fumare. L’utilizzo di questi dispositivi aumenta la probabilità smettere, ma spesso si ottiene semplicemente una riduzione del consumo di sigarette e non una completa interruzione.

Sfortunatamente, possono esserci alcuni aspetti negativi dell’uso di sigarette elettroniche a causa dei componenti del liquido che viene “vaporizzato” durante l’uso. La miscela di glicerolo e nicotina che viene inalata contiene sostanze tossiche che si trovano anche nel fumo di sigaretta. Queste sostanze sono presenti in concentrazione significativamente inferiore rispetto al fumo di sigaretta tradizionale, il che significa che può essere accettabile considerare le sigarette elettroniche come un dispositivo di “riduzione del danno”.

In questa fase, il meccanismo di azione e la sicurezza delle NRT convenzionali è meglio studiato e dovrebbe essere raccomandato come gold standard da parte dei professionisti per aiutare chi prova a smettere di fumare. Va precisato però che le sigarette elettroniche possono essere di qualche beneficio per i fumatori che non sono disposti a smettere.

In definitiva, è necessaria più ricerca in questo campo per supportare chi prova a smettere di fumare; tuttavia, fino ad oggi, le sigarette elettroniche non sono state causa di gravi effetti collaterali.

Per essere sicuri di dare ai pazienti il consiglio migliore, le sigarette elettroniche non dovrebbero essere viste come una NRT sicura, ma solo essere consigliate come una strategia di riduzione del rischio. Gli utilizzatori di sigarette elettroniche dovrebbero quindi essere incoraggiati a smettere di usarle, anche se il loro uso è (attualmente) preferibile rispetto al fumo delle sigarette convenzionali.